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双方に不穏な動き、両代表の言動の裏側にあるものは
PONAPALT-Factory（CEO：C. Ponapalt）がSHILLEST.net（CEO：S. Noydellfarm）に吸収されるという噂が各所で乱れ飛んでいる。元々SHILLEST.net側はファクトリーのWebResearch部門が独立したものであり、双方のCEOが共に互いの役員をつとめているところからすると「元に戻る」というのが正確な言い方であろうが、噂と双方の発表をそのまま取った場合、会社名がSHILLEST.netに変わるばかりか、代表がPonapalt氏からShillest氏に変わるという強烈な交代劇が予想されることになる。まず、ファクトリー側はNecoBBSやXT2の開発の遅延により経営基盤が傾きつつあるらしい。代表のPonapalt氏が眼の手術等で自由が効きにくくなり、さらに技術系人材がSHILLEST.net側に流出して新規プロジェクトを起こすのも難しい状況にあるらしいのだ。
それに対してSHILLEST.netは、相変わらずのネット人気と、密かにファクトリー側から移ってきたADV企画担当チーム、さらに豊富な人材に支えられ、投資家たちの評価も上がりつつある期待の企業である。つい最近独立したばかりであるが、すでにファクトリーを凌いでいるといっても過言ではない。
「吸収、ではなく、合併、という形で話は進んでいるのだ」と、Ponapalt氏は言う。「人材が分散してしまっては良いものは作れない。お世辞にも好況とは言えない現状では力を結集しないといけないんだよ。」と、もっともらしい言葉を続けたが、その語調にいつもの勢いはなかった。
対してShillest氏は「確かに合併という言葉で発表されます。はい。新会社の名前はSHILLEST.netとなり、代表は私、Ponapalt氏は補佐という方向で話が進んでいます。一見吸収にも見えますが、合併により解雇される社員は一人もいませんし、Ponapalt氏との立場関係が逆転している件も、『疲れたから交代〜♪』といった感じの気楽なものとしてとらえてくださって結構です」と述べたが、一方で「吸収と言われても仕方ないかもしれませんね」と、吸収の噂を真っ向から否定してはいないことも明らかにした。
ファクトリー創立時から「シレスト嬢」の名で暗躍し、一方では似顔絵コンテストも開かれるなど、看板娘的な存在でもあった“副編集長”だが、ここにきて表舞台に出る可能性が高まってきた。今後も両社の動きに目が離せない。
[村尾 良昭／Z-AXIS]